В творчестве А. С. Пушкина очевидно внимание и интерес к отечественной истории. Автор неоднократно обращался в своих произведениях к сюжетам и героям прошедших эпох, и историческая проблематика представлена в его книгах достаточно глубоко. Пушкина в полной мере можно назвать не только писателем, но и историком, несмотря на то, что исторических сочинений в его наследии немного. Его работа «История Пугачевского бунта» посвящена событиям крестьянской войны в России 1773-1775 годов. В литературном творчестве исторические воззрения автора на это событие российской истории отразились в романе «Капитанская дочка».

Давая название своему произведению, Пушкин умышленно смещает акценты, отводя внимание от исторического героя описываемых событий – предводителя крестьянского восстания Емельяна Пугачева. Причина кроется в официальной оценке этой личности в общественном сознании пушкинской эпохи. Пугачев – бунтарь, государственный преступник, восставший против императорского режима и поплатившийся за это жестокой казнью. Назвать художественный роман «Емельян Пугачев» Пушкин не решился, в том числе, по цензурным соображениям.

Хотя его произведение – это не просто книга, рассказывающая историю Мироновой и Гринева, это роман о стране, об эпохе и о крестьянской войне, центральной фигурой в которой стал Пугачев. Пушкина очевидно интересовала эта личность. И на страницах своего произведения он показывает именно человека со сложным характером,  а не просто исторического персонажа. Он обращает внимание на личные качества Пугачева, например, отмечает его умение «отплатить добром за добро» и благосклонно отнестись к человеку. Гринев помог ему, а Емельян в свою очередь спас дворянина от смерти. Он ценит благородство и достойные поступки.

В то же время для Пугачева характерно негативное отношение к «дворянству в целом». Он носитель народного менталитета, а, соответственно, и стереотипов о дворянстве как высших слоях общества, которые популярны в народной среде. С их точки зрения дворянин автоматически хозяин жизни, эксплуататор. Однако сюжет произведения показывает нам, что это не так. Фигура Пугачева противоречива. Он – донской казак, свободолюбивый и жестокий, но в то же время справедливый.  Таких людей как Гринев он хотел бы видеть в своём окружении, Пугачев понимает и чувствует пороки народа и своих сторонников, которые поддерживают лидера восстания  лишь «до поры до времени», пока им это выгодно.

Пугачев – храбрый и сильный персонаж, человек с идеей и позицией. Пушкин симпатизирует ему, но в то же время не делает его положительным героем, осуждая его методы борьбы. Автор показывает русский бунт, который по его же собственным словам «бессмысленный и беспощадный».

Пугачев – носитель народной мудрости и в воплощение «трагедии народа», в его образе отражены противоречия исторической эпохи.